Hace pocos días publicamos la nota titulada «Una ola de resistencia al neocolonialismo francés en África Occidental» de la cual recibimos algunas resonancias críticas vinculadas a la escasa atención que la misma daba a la incidencia rusa en los cambios políticos protagonizado por militares tendientes a romper el vinculo colonial con Francia. Gracias al generoso trabajo de selección y traducción de Pierre Gautreau compartimos esta nota publicada originalmente en la revista en línea ZAM.

Serie (1) – En pocos años, Malí, Burkina Faso y Níger, tres países considerados parte del «pré carré» francés, han roto su cooperación militar y diplomática con la antigua potencia colonial y se han acercado a Rusia, en un contexto de guerra contra los grupos yihadistas. Una revolución diplomática que ha suscitado esperanzas de cambio, pero que a veces se ha convertido en pesadilla.

Alassane Kiemdé, vendedor ambulante de ropa en Uagadugú (Burkina Faso), sigue creyendo que la solución a la crisis de su país pasa «por asociarse con Rusia». Como muchos habitantes de las ciudades, nada le gustaría más que el fin del terrorismo para que la gente pudiera volver a visitar sus pueblos de origen, y cree que el ejército francés ha fracasado estrepitosamente. Los regímenes anteriores perdieron mucho tiempo confiando en Francia«, afirma. Si hubiéramos estado del lado de Rusia desde el principio, el terrorismo habría sido sofocado hace mucho tiempo». A su alrededor, varios comerciantes están de acuerdo. Otra razón por la que apoyan a Rusia, dicen, es que, a diferencia de Occidente, Rusia comparte ciertos «valores culturales africanos «, en particular el rechazo de la homosexualidad, según ellos.

En los vecinos sahelianos de Burkina Faso, mucha gente dice lo mismo. En las ciudades de Malí, donde una junta prorrusa tomó el poder en agosto de 2020, se difunden a diario consignas antifrancesas y anticoloniales en pancartas y discursos radiofónicos. En Níger, los jóvenes activistas políticos no han dejado de celebrar la llegada de los nuevos gobernantes militares en 2023, que han optado por aliarse con Rusia en lugar de con Francia.

El conocido activista Nouhou Arzika, presidente del Movimiento para la Promoción de la Ciudadanía Responsable -un movimiento de la sociedad civil perseguido bajo regímenes anteriores y ahora cercano a la junta-, se congratula de que los recientes cambios hayan situado a su país en el centro de la escena mundial. «Ahora todo el mundo habla de Níger», declara, satisfecho, apenas unas semanas después de las grandes celebraciones antifrancesas y prorrusas que sacudieron la capital, Niamey, y la segunda ciudad del país, Agadez, donde la multitud bailó al ritmo de la exitosa canción del cantante marfileño Alpha Blondy: «¡Ejército francés! Dejadnos en paz… No os queremos más… No queremos más falsas independencias bajo estrecha vigilancia…».

«¡Nada más que polvo y contaminación!

Francia ha sido criticada en el Sahel por su incapacidad para ayudar eficazmente a sus socios gubernamentales en su lucha contra los grupos yihadistas. Muchos observadores, entre ellos Bram Posthumus, miembro de la red ZAM, señalan que los ataques franceses contra aldeanos ya atormentados se han percibido como crueles e indiscriminados. Este resentimiento se vio reforzado por gobiernos anteriores débiles, corruptos y apoyados a distancia por Francia. Mientras Bamako cosechaba cientos de millones de euros en ayudas, los ciudadanos de Malí veían cómo los programas de comidas escolares eran devorados por depredadores asociados al gobierno.

La población de Níger, por su parte, sigue sufriendo la contaminación y las enfermedades provocadas por la extracción de uranio en su país, facilitada en gran medida por un régimen que prefirió firmar lucrativos contratos y llenar los bolsillos de la élite antes que preocuparse por las personas afectadas. «Si somos el país más pobre del planeta es sencillamente porque Francia así lo ha querido. [Lleva casi cincuenta años explotando el uranio de Níger, pero ¿qué ha ganado Níger? Sólo polvo y contaminación. Aquí nos están irradiando», afirma Almoustapha Alhacen, de la ONG Aghir In’Man.

Rusia no tardó en empezar a aprovecharse de la situación. En Burkina Faso, a lo largo de 2022 (hasta septiembre, con el golpe de Estado de Ibrahim Traoré), campañas con cientos de mensajes en las redes sociales criticaban al antiguo jefe del Estado, que llegó al poder tras un golpe de Estado, con el teniente coronel Paul-Henri Sandaogo Damiba llamándole aliado «cobarde» de Francia y acusando a su junta de «falta de interés en explorar asociaciones con aliados anticoloniales como Rusia». Al mismo tiempo, las campañas elogiaban el supuesto éxito de la fuerza paramilitar rusa Wagner (rebautizada como Africa Corps) en la lucha contra el terrorismo en Malí.

En Níger, los anuncios de manifestaciones antifrancesas parecían en parte influidos por trolls rusos. «No era tanto Rusia la que estaba creando un terreno fértil para una toma del poder» en la región, según el análisis del profesor Augustin Loada, de la Universidad de Uagadugú, «sino más bien Rusia la que lo estaba aprovechando hábilmente».

Un deterioro permanente de la seguridad

Pero los paramilitares rusos no han conseguido que el Sahel sea más seguro. A finales de 2023, The Blood Gold Report (elaborado por un equipo de investigación formado por varias organizaciones internacionales prodemocráticas y centrado en los vínculos entre las empresas mineras, los gobiernos autoritarios africanos y los mercenarios rusos) contabilizaba más de 600 ciudadanos asesinados por Wagner en aldeas de Malí. Al mismo tiempo, siempre en Malí, la junta compraba cada vez más armas a Rusia y aumentaba la deuda pública hasta el punto de que el país ya no podía pagar el gasóleo necesario para el funcionamiento de sus generadores de electricidad. Hoy, el país se sume en la oscuridad cada noche, muchos pequeños comercios han tenido que cerrar sus puertas y la delincuencia aumenta en las ciudades.

La delincuencia también aumenta en la capital de Burkina Faso, Uagadugú, así como en los pueblos. Las masacres perpetradas por el ejército también son cada vez más frecuentes, y han contribuido poco a reducir la amenaza yihadista. Según un informe del Instituto para la Economía y la Paz, que elabora anualmente el Índice Internacional de Terrorismo en el Mundo, Burkina Faso era el país más afectado por el terrorismo en 2023.

Níger también está comprando «toneladas de material militar», mientras que las carreteras, ya en mal estado, se deterioran aún más, los pozos de agua se secan cada vez más y las empresas constructoras «hacen las maletas«, señala Almoustapha Alhacen. Mientras tanto, la empresa rusa Rosatom se prepara para hacerse cargo de las minas de uranio del norte. No tiene sentido «cambiar un caballo tuerto por un ciego», lamenta.

Oficiales interesados

Los capitanes y coroneles que dirigen las juntas sahelianas parecen haberse convertido en versiones aún más deplorables de los regímenes corruptos que les precedieron. Los fracasos de la gobernanza en los tres países van desde la incapacidad del Estado para pagar sus facturas – «En Malí, llevamos esperando a que nos paguen desde 2021», dice un proveedor, mientras que en Burkina, las campañas de desprestigio y el Gobierno han señalado a los funcionarios de Hacienda como «saboteadores» por tener las arcas del Estado vacías- hasta el mayor deterioro de las infraestructuras viarias, de agua y electricidad.

El análisis más simple de esta situación apuntaría a la inexperiencia de los dirigentes militares en materia de gobernanza, sin olvidar las consecuencias de las sanciones impuestas por los países vecinos alineados con Occidente. Pero hay otro elemento que puede considerarse causa (o consecuencia) de estos fracasos: la vorágine de enriquecimiento personal que se ha apoderado de las potencias de la región.

En la carretera que conduce a la ciudad de guarnición de Kati, en Malí, acaban de brotar como setas nuevas casas para los coroneles, y las obras siguen en curso. Es escandaloso«, se lamenta un vecino de la zona. El coronel Sadio Camara [miembro de la junta] alimenta a varios caballos en su patio. Incluso tiene dos establos. Mientras nosotros luchamos por sobrevivir». Documentos del banco BMS de Malí, obtenidos por ZAM, revelan que cuentas corrientes pertenecientes a individuos actualmente en el poder han sido convertidas en cuentas de ahorro para recibir fondos vinculados a contratos públicos.

En Burkina Faso, la junta en el poder ha adjudicado lucrativos contratos públicos a aliados, sobrinos y amigos. Hay indicios claros de enriquecimiento ilícito en estos contratos, como en el caso judicial en curso contra una empresa canadiense por contrabando de oro y evasión fiscal, que recientemente se resolvió de improviso entre la empresa y el gobierno por 14 millones de dólares, una cantidad muy inferior a la que habría recibido el erario público si el caso hubiera seguido su curso normal. En Níger, los contratos de las «toneladas de material militar» que el país recibe actualmente de Moscú, así como los importes del acuerdo de 2023 para una central nuclear rusa y el contrato previsto para una nueva extracción de uranio con Rosatom, están envueltos en el secreto.

La necesidad de un «diálogo franco y sincero

Mientras tanto, la persecución de periodistas, opositores políticos y activistas de la sociedad civil se ha intensificado en los tres países. Los secuestros, las desapariciones y el reclutamiento forzoso en el frente son amenazas reales en Burkina. En Níger, un político que criticó la matanza de nueve aldeanos a manos del ejército y sus aliados rusos en mayo de 2024 fue detenido por «atentar contra la defensa nacional» y se enfrenta a dos años de cárcel. En Malí, un destacado activista contra la corrupción fue interrogado y golpeado varias veces en vísperas de un juicio iniciado por su organización contra las prácticas de enriquecimiento de la junta, y la oficina de Amnistía Internacional en Bamako se vio obligada a cerrar.

En los pueblos de estos tres países, las detenciones, los asesinatos y las desapariciones siguen siendo habituales. Cada vez se toma más al pie de la letra el eslogan «Quienes dan cobijo a terroristas también son terroristas y deben ser tratados como tales». Varios testigos nos han dicho que ahora casi prefieren «terroristas». Expresan una profunda indignación hacia los yihadistas. Sin embargo, algunos piensan que todavía es posible hablar con ellos. Según una mujer entrevistada en el norte de Malí, los yihadistas «les dan dinero» e incluso les han «protegido de varios ataques armados». El ejército y su aliado ruso, en cambio, «[les han] bombardeado varias veces aquí. [Nunca se lo perdonarán».

A pesar de las escasas perspectivas de mejora, muchos siguen motivados para encontrar soluciones que saquen a sus países de este callejón sin salida. El profesor Augustin Loada aboga por un «diálogo franco y sincero » entre todas las fuerzas de su país y de la región, porque «la fuerza bruta en el campo y la tiranía en las ciudades no resolverán nada». Ese diálogo sería una buena noticia para los pasajeros de autobús en Níger, que debatían sobre la necesidad de construir carreteras e infraestructuras hidráulicas mientras rebotaban en sus asientos bajo el calor, y para los empresarios de Malí, que se reúnen ahora en las esquinas y se preguntan cómo hacer frente a los cortes de electricidad y las quiebras. Según un estudiante de Uagadugú, la perspectiva de unos dirigentes «más tecnócratas » que «unan a la gente» tampoco sería mal recibida. Pero está por ver si el nuevo «amigo» de la región, el Presidente ruso Vladimir Putin, ayudará a trazar ese rumbo para el futuro.

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Casi sin excepción, las personas entrevistadas para este proyecto solicitaron el anonimato. Por su propia seguridad, los reporteros escribieron bajo seudónimos.

Se solicitaron comentarios a los representantes de comunicación de los tres gobiernos de Malí, Níger y Burkina Faso. No se recibió respuesta, a excepción del portavoz del gobierno de Níger, que envió un clip de banderas y discursos pronunciados con motivo de la nueva formación de las Alianzas de los Estados del Sahel (AES).

Publicado en afriquexxi.info

Esta serie se publicó originalmente en inglés y francés en julio de 2024 en la revista en línea ZAM, de la que Afrique XXI es socio. Puede leerse aquí. La redacción deAfrique XXI ha adaptado y actualizado ligeramente cada uno de estos artículos.

El equipo de investigadores está formado por tres periodistas de Malí, Burkina Faso y Níger que, por razones de seguridad, han escrito bajo seudónimo. El trabajo ha sido coordinado y editado por Evelyn Groenink, redactora de investigaciones de ZAM.